Unter Bauanleitung versteht man eine Ansammlung von chronologischen Anweisungen oder Informationen, die zum Anfertigen oder zum Herstellen eines Gegenstandes oder Objektes benötigt werden.
Grundsätzlich unterscheidet man zwischen technischen Bauanleitung und der Bauanleitung im wissenschaftlichen Bereich. Die technische Bauanleitung bezieht sich inhaltlich auf den Wortursprung und stellt eine Anleitung zum Bauen dar. Die wissenschaftliche Anleitung hingegen bezieht sich auf Gentechnologie.

Technische Bauanleitung
Die Bauanleitung im technischen Bereich besteht aus einzelnen Textanweisungen. Diese werden oft durch Fotos verdeutlicht oder durch verschiedene Zeichnungen, welche die jeweiligen Schritte bei der Zusammensetzung des Objekts verbildlichen. Im Allgemeinen können Bauanleitungen auch einzig aus beschreibenden Texten oder Zeichnungen, den sogenannten Schnittzeichnungen, bestehen.
Eine Bauanleitung besteht typischerweise aus einer gegliederten Anweisung: einer Aufstellung aller geforderten Materialien, einer Auflistung der Geräte, Maschinen und Werkzeuge, welche zur Umsetzung der Bauanleitung und zur Konstruktion des Gegenstands benötigt werden.

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Das Fertigstellen eines Produkts, sowie man es beim Zusammenbau eines Möbelstückes erleben würde, stellt keine Bauanleitung im ursprünglichen Sinn dar. Diese stellt lediglich eine Aufbauanleitung oder eine Gebrauchsanweisung dar. Auch eine perspektivische Darstellung eines komplexen Gegenstades – die Explosionszeichnungen , wie diese oft bei den technischen Geräten zu finden sind, gehören nicht zu den Bauanleitungen. Diese dienen ausschließlich der schematischen Darstellung des Objektes, welche beispielsweise bei der Bestimmung des Ersatzteils ihre Anwendung findet.
Der Zweck einer Bauanleitung ist es, den Anwender in die Lage zu versetzen, das gewünschte Objekt oder den Gegenstand einzig mit Hilfe von Anweisungen und den dazugehörigen Hilfsmittel zusammenzustellen, ohne dabei auf vorgefertigte Bauteile zurückgreifen zu müssen.

Oft ist die Grenze zwischen Bastelanleitung und Bauanleitung fließend. Gerade im Bereich Modellbau werden detaillierte und präzise Anweisungen benötigt. Anleitungen, die den Bau eines Gegenstandes oder Objektes gut und leicht nachvollziehbar beschreiben, werden in die Kategorie Bastelanleitung eingestuft. Hingegen beschreiben Bauanleitungen eher komplexe und umfangreiche Baupläne, die meist durch präzise Maßeinheiten und Zeichnungen untermauert sind.

Fertige Bauanleitungen existieren für beinahe jeden technischen Bereich. Diese können dann von mehr oder minder technisch begabten Nutzer für den Bau eines Objekts genutzt werden.

Genetische Bauanleitung
Unter genetischer Bauanleitung versteht man die Bauanleitung eines Organismus. In Biologie und Medizin ist es die Summe der im Erbmaterial gespeicherten genetischen Informationen. Die Gene, als Bestandteil der DNA, beinhalten Anweisungen für die Produktion bestimmter Eiweißstoffe, der Proteine.

Geschichte
Die Geschichte der Bauanleitungen lässt sich bis in die Spätantike zurückverfolgen. Zum damaligen Zeitpunkt gehörten Bauanleitungen zum Wissensschatz eines Meisters. Diese wurden vom Meister an seine Gesellen nur in mündlicher Form übermittelt. Viele Gesellenprüfungen bestanden aus einer Vielzahl hochkomplexer Bauanleitungen, die von Gesellen frei wiedergegeben werden sollten. Die Vorgehensweise, der mündlichen Überlieferung diente einerseits zur Sicherheit der Gesellen, denn sie konnten auf jahrelangen Erfahrungsschatz früherer Meister zurückgreifen. Zum anderen konnte die Stabilität und die erforderliche Statik der Bauwerke, unter strengster Einhaltung der Bauanweisungen, sichergestellt werden.
Die Bauanleitung, im ursprünglichen Sinn, bezieht sich seither auf die Anleitung etwas zu bauen.